„Alitalia“ lėktuvas, skraidinęs popiežių, jo palydą, apsaugą ir apie 75 žurnalistus, pakilo iš Romos Leonardo da Vinčio oro uosto keturių su puse valandų skrydžiui į Irako sostinę Bagdadą.

Irakas dislokavo tūkstančius papildomų apsaugos darbuotojų, kad apsaugotų Pranciškų per vizitą. Tai daroma dėl neseniai vykusių daugybės raketų ir savižudžių bombų atakų, kurios sukėlė baimę dėl katalikų lyderio saugumo.

Trečiadienio rytą 10 raketų nukrito oro pajėgų bazėje, kurioje yra JAV, užsienio koalicijos ir Irako pajėgos. Praėjus kelioms valandoms po šio išpuolio popiežius dar kartą patvirtino, kad vyks į Iraką.

84 metų popiežius aplankys keturis miestus, įskaitant buvusią „Islamo valstybės“ tvirtovę Mosulą, kur bažnyčiose ir kituose pastatuose vis dar kyla konfliktų.

Pranciškus taip pat aplankys krikščionių, musulmonų ir žydų gerbiamo pranašo Abraomo gimtinę Urą ir susitiks su aukščiausiu Irako musulmonų šiitų dvasininku, 90-mečiu didžiuoju ajatola Ali al-Sistani.

Prieš išvykdamas iš Vatikano, popiežius susitiko su 12 pabėgėlių iš Irako, kurie gyvena Italijoje.

Ši popiežiaus kelionė yra 33-ioji už Italijos ribų. Pirmadienio rytą jis turėtų grįžti į Romą.